Blogitutkimus

Referaattii Nicholas Packwoodin artikkelista Geography of the Blogosphere: Representing the Culture, Ecology and Community of Weblogs.

The Map Is Not the Territory

Paradoksi: Kartta Internetistä on osa Internetiä ja vaikuttaa siten representaationsa kohteeseen. Netin kartografia poikkeaa perinteisestä kahdessa suhteessa:

1. Kartta netistä muuttaa esittämäänsä kohdetta.
2. Netti ei ole staattinen topografia, vaan jatkuvaa muutosta.

Blogosfääri on yksi esimerkki netin alati muuttuvasta luonteesta. Kartta ei kuvaa asioita vaan niiden välisiä suhteita ja asemia. Asemat ja suhteet netissä ja blogosfäärissä ovat dynaamisia ja tällaisten suhteiden kuvaamiseen ja blogosfäärin kulttuurisen maantieteen ymmärtämiseen taloustieteen ja ekologian metaforat antavan karttametaforaa paremmat välineet.

Netin kehityksen valta-asema on aiemmin siirtynyt teknoanarkisteilta yritysmaailmalle, ja on nyt siirtymässä tavallisille käyttäjille, joilla ei ole (eikä tarvitse olla) syvää teknistä asiantuntemusta. Samalla netin kehitys on siirtymässä teknokraattien ja yritysmaailman intressien ulottumattomiin.

It’s a Beautiful Day in the Neighborhood

Blogit voidaan ymmärtää solmuiksi laajemmassa energioiden virtaamisen järjestelmässä, blogosfäärissä. Osa energioista on tyypiltään perinteisessä mielessä taloudellisia: sivustoilla voi olla lahjoituspainikkeita tai toivomuslistoja. Toinen energiavaihdon yksikkö on linkki.

Permalinkki blogista toiseen voi tuntua eleenä vähäiseltä, mutta se on merkitykseltään verrattavissa poliittisen tai taloudelliseen liittoon.

Blogosfääri koostuu blogeista ja bloggaajista, jotka voidaan tulkita toistensa vaihdannaisiksi: Blogi ei ole vain merkitsijä ja bloggaaja merkitty:

"It is important to note the blog is not only a signifier for the blogger as signified. Indeed, the non-local presence of the blog as sign allows the blogger to be inferred as a connotative signified of the blog as denotative sign. The blog is concrete where the blogger is an hypothetical reification of the blog as an enactment, an “actually-existing” sign. We can interact directly with blogs but find it more difficult to materialize each other as bloggers. There is a metaphysics of presence at play where we pretend other bloggers are in some sense there actually (and there and there) but our system of exchange is confined largely to text and hypertext."

Blogin mahdollistavat myös mahdollistaa myös vuorovaikutuksen suhteiden luomisen anonyymin identiteetin takaa, mikä on ääriyksilöivässä yhteiskunnassa harvinaista.

Blogsifäärin energiavirtoja (linkit, sosiaaliset suhteet) voidaan ilmaista ekologisilla malleilla. Blogosfäärin muodostaa biomin Internetin ekologiassa, mutta sitä voidaan tutkia myös itsenäisenä ekosysteeminä. Ekologia tutkii organismien ja niiden ympäristön välistä vuorovaikutusta. Sosiaalistenjärjestelmine tutkimuksessa ekologia toimii metaforana tutkittavien prosessien abstrahoimiseksi.

Energianvaihdon keskeinen yksikkö blogosfäärissä on linkki. Linkit voidaan jakaa merkintöjen välisiin viittauksiin ja sivustojen välisiin linkityksiin [blogroll-linkit]. Linkittäminen on käytännöllisesti ilmaista, mutta sisältävät harkittuja vastavuoroisuuden merkityksiä. Linkkien arvo riippuu linkittäjän asemasta järjestelmässä. Linkit eivät kuitenkaan ole arvo sinänsä, vaan niiden arvo perustuu niiden kykyyn ohjata sivustolle lisää lukijoita. Lukijoiden määrää mitataan ”liikenteenä” ja seuraat erilaisten laskureita tarjoavien palveluiden avulla. Ilmaisten laskureiden julkisuus tekee yksittäisen blogin liikenteeseen perustuvan statusaseman [ehkä premmin yksittäisen rankiulottuvuuden] julkiseksi.

[Ekologinen lähestymistapa jättää huomiotta linkkien varsinaisen semantiikan: linkittäminen voi toimia paitsi vaihdon välineenä, myös merkkinä blogin/bloggaajan identiteetistä tai habituksesta/heimosta.]

Kirjoittajan identiteetin suhde tekstiin ei ole blogeissa ilmeinen tai yksiselitteinen. Ryhmäblogit (joiden osallistujat saattavat kaikki kirjoittaa yhdellä ja samalla pseudonyymillä) tekevät ’kirjoittajafunktion’ ja tekstin välisen suhteen määrittämisen entistä vaikeammaksi. Tällöin vuorovaikutussuhteet muodostuvat eivät enää ole vain ensisijaisesti vaan erottamattomasti blogien muodostamien radikaalien subjektien eivätkä bloggaajien muodostamien sosiaalisten toimijoiden välisiksi.

Virtual Geographies

Bloggaaminen on luonteeltaan rekursiivinen vuorovaikutusprosessi median ja

Blogit mahdollistavat perinteisen massamedian marginalisoimien luokkaan, genderiin, etniseen taustaan tai ikään perustuvien ryhmien näkökulmien esittämisen. Samalla noiden kategorioiden merkitys asettuu kyseenalaiseksi ympäristössä, jossa identiteetti on verraten helposti muokattavissa, kuten blogosfäärissä tai online-pelien virtuaalimaailmoissa. Se, että kirjoittajafunktion ja narratiivisen jatkumon säilyttäminen ovat kuitenkin monelle kirjoittajalle tärkeitä, tekee blogeista merkityksellisiä globaalissa ja lokaalissa kontekstissa ja sitoo ne osaksi offline-ympäristön käytäntöjä. Blogit synnyttävät keskusteluja ja suhteita, jotka eivät rajoitu paikallisiksi, mutteivät ole kuvattavissa myöskään globalisaation abstrakteilla yleistyksillä.

Edellä kuvatut lähestymistavat ovat kaikki ulkoisia blogosfäärin sisäiselle merkitysten muodostamisen prosesseille. Osallistuva tutkimus saattaa olla ainoa toimiva tutkimusmetodi yksittäisistä blogeista koostuvan blogosfäärin konstruoitumisen tutkimiseen.

"All social worlds are the result of processes of structuration and recursion and in this sense point to the advantage of participant observation over purely quantitative research methods that risk reifying data at the expense of understanding a context in its own frame of reference . The social world of the blogosphere is unusual in that its enactment not only articulates a social structure or organismic function of this or that ritual of habit of thought. The habitus itself, both social and physical, is literally the product of social action in the form of speech acts. Where the territory is itself a function of magic it may be that anthropology offers the only social science precedents for grappling with the products of sorcery."

Avaruudellisesti tai sosiaalisesti toisistaan kaukana olevat toimijat ovat aina voineet muodostaa vuorovaikutussuhteita keskenään välittävien toimijoiden kautta (jumaluudet, televisio, etc.) , vaikka heidän sosiaalinen tai fyysinen liikkuvuutensa olisikin rajoitettua. Blogosfäärin monimutkainen ja tiiviisti linkittynyt rakenne ja kasvun nopeus asettavat kuitenkin haasteen osallistujine ja tutkijoiden kyvylle hahmottaa blogosfääriä sosiaalisena tilana. Ihmisillä on kyky ylläpitää vain melko rajallista määrää aktiivisia vuorovaikutussuhteita. Tämän vuoksi keskeisinä solmuina toimivien blogien asema ei ehkä olekaan niin tärkeä, kuin on oletettu.

Blogosfääriä ei ole riittävää kuvata ekosysteeminä tai statushierarkiana. Blogosfääri on myös naapurustoja, jotka perustuvat (muiden sosiaalisten yhteisöjen tavoin) luottamukselle, vaihtosuhteille ja vuorovaikutuskanavien ylläpidolle.