Sosiologian laitos

Mitä väestötiede on?

Sosiologian toinen linjavaihtoehto väestötiede tutkii väestön määrää ja demografista rakennetta ja niissä tapahtuvia muutoksia. Väestöilmiöt kuten väestönkasvu, syntyvyys ja perheellistyminen, kuolleisuus ja muuttoliike kietoutuvat monin tavoin niin tämän päivän kuin tulevaisuuden suuriin yhteiskunnallisiin kysymyksiin. Tästä ajankohtaisina esimerkkeinä ovat vaikkapa muuttoliikkeisiin kytkeytyvä epätasainen aluekehitys, väestön ikärakenteen vanhenemisen yhteiskunnalliset vaikutukset sekä väestönkasvun merkitys maapallon luonnonvarojen riittävyydelle ja ilmaston kehitykselle. Tämän kaltaiset kysymykset ovatkin usein tutkimuksen kysymyksenasettelujen kohteena, kun väestöilmiöitä ja niihin liittyviä prosesseja tutkitaan. Lisäksi on huomattava, että väestöilmiöt ovat enemmän tai vähemmän suoraa seurausta ihmisten käyttäytymisestä ja valinnoista, sosiaalisesta toiminnasta yleensä, ja analysoimalla näitä ilmiöitä väestötiede pyrkii esittämään tulkintoja myös tästä toiminnasta.

Väestötieteen linjan erityisenä tavoitteena on antaa valmiudet sellaisiin tutkimus- ja suunnittelutehtäviin, jotka edellyttävät väestöilmiöiden tuntemusta ja kykyä niiden analysoimiseen. Väestötieteen asiantuntemus ja tilastollisten menetelmien hallitseminen ovat tärkeitä mm. koulutusta, terveydenhuoltoa, sosiaaliturvaa, työvoimahallintoa ja yhdyskuntasuunnittelua koskevassa tutkimuksessa ja suunnittelussa. Kehitysmaiden väestöongelmien ratkaisemiseen tähtäävä kehitysyhteistyö tarjoaa myös tehtäviä väestötieteen asiantuntijoille. Väestötiedettä ei opeteta yhtä laajasti muissa Suomen yliopistoissa.

Väestötieteessä voidaan suorittaa myös erillinen perusopintojen opintokokonaisuus. Se voidaan sisällyttää sivuaineena sosiologian yleisen linjan tai muiden koulutusohjelmien opintoihin.